•Geflüchtete berichten über ein brutales System willkürlicher Bestrafungen für das Ansehen südkoreanischen Fernsehens

•Wohlhabende können durch Bestechung korrupter Beamter den härtesten Strafen entgehen

• Kinder werden „gezwungen“, öffentlichen Hinrichtungen beizuwohnen – als Warnung, keine ausländischen Medien zu konsumieren

Nordkoreaner*innen, die beim Ansehen südkoreanischer Fernsehsendungen ertappt werden, müssen mit öffentlicher Demütigung, jahrelanger Zwangsarbeit oder sogar mit der Hinrichtung rechnen – wobei die härtesten Strafen diejenigen treffen, die zu arm sind, um Bestechungsgelder zu zahlen. Das geht aus Zeugenaussagen hervor, die Amnesty International vorliegen.

Nordkoreaner*innen, die aus dem Land geflohen sind, berichteten Amnesty von einem willkürlichen und korrupten System, in dem der heimliche Konsum südkoreanischer Fernsehinhalte weit verbreitet ist, die Strafen für Verstöße gegen vage formulierte „Kulturgesetze“, die ausländische Medien verbieten, jedoch größtenteils vom Reichtum und den Beziehungen der Betroffenen abhängen.

Viele der Befragten schilderten, dass sie in ständiger Angst vor Hausdurchsuchungen und willkürlicher Inhaftierung lebten. Einige sagten zudem, sie seien als Schulkinder gezwungen worden, öffentlichen Hinrichtungen beizuwohnen – als Teil ihrer „ideologischen Erziehung“.

„Diese Zeugnisse zeigen, wie Nordkorea dystopische Gesetze durchsetzt, nach denen das Ansehen einer südkoreanischen Fernsehsendung dein Leben kosten kann – es sei denn, du kannst es dir leisten zu zahlen“, sagte Sarah Brooks, stellvertretende Regionaldirektorin von Amnesty International.

„Die Behörden kriminalisieren den Zugang zu Informationen unter Verletzung internationalen Rechts und erlauben anschließend Beamt*innen, aus der Angst vor Bestrafung Profit zu schlagen. Das ist Repression, die von Korruption durchzogen ist – und sie trifft am härtesten jene ohne Geld oder Beziehungen.“

Amnesty International führte 2025 25 ausführliche Einzelinterviews mit nordkoreanischen Geflüchteten. Darunter waren 11 Personen, die Nordkorea zwischen 2019 und 2020 verlassen hatten; die jüngste Flucht erfolgte im Juni 2020. Die meisten waren zum Zeitpunkt ihrer Flucht zwischen 15 und 25 Jahre alt. Aufgrund der Covid-19-Grenzschließungen sind Fluchten seit 2020 äußerst selten geworden.

Nordkorea unterhält seit Langem eines der restriktivsten Informationsumfelder der Welt. Die von Amnesty gesammelten Zeugnisse beschreiben, dass der Zugang zu ausländischer Kultur oder Information zumindest vor 2020 aktiv bestraft wurde – auch mit Hinrichtungen.

Mit der Einführung des Gesetzes gegen reaktionäres Gedankengut und Kultur im Jahr 2020, das südkoreanische Inhalte als „verrottete Ideologie, die den revolutionären Geist des Volkes lähmt“ bezeichnet, wurden diese harten Strafen zementiert. Das Gesetz sieht fünf bis 15 Jahre Zwangsarbeit für das Ansehen oder den Besitz südkoreanischer Dramen, Filme oder Musik vor und schwere Strafen bis hin zur Todesstrafe für die Verbreitung „großer Mengen“ solcher Inhalte oder die Organisation gemeinsamer Vorführungen.

Trotz der enormen Risiken beschrieben die Befragten eine Gesellschaft, in der der Konsum südkoreanischer und anderer ausländischer Medien weit verbreitet ist. Dramen und Filme werden häufig auf USB-Sticks aus China eingeschmuggelt und von jungen Nordkoreaner*innen auf sogenannten „Notetels“ – Laptops mit eingebautem Fernseher – angesehen.

Nordkoreaner*innen, die zwischen 2012 und 2020 flohen, sagten Amnesty, dass viele Menschen südkoreanisches Fernsehen schauen, obwohl sie wissen, dass ihnen extreme Strafen drohen – und dass man den schlimmsten Strafen entgehen kann, wenn man zahlen kann.

„Menschen werden für dieselbe Tat gefasst, aber die Strafe hängt vollständig vom Geld ab“, sagte Choi Suvin (39), die 2019 floh. „Menschen ohne Geld verkaufen ihre Häuser, um 5.000 oder 10.000 US-Dollar zusammenzubekommen, damit sie aus Umerziehungslagern herauskommen.“

Kim Joonsik (28) wurde vor seiner Flucht 2019 dreimal beim Ansehen südkoreanischer Dramen erwischt, entging aber einer Strafe, weil seine Familie Beziehungen zu Beamten hatte.

„Wenn Oberschüler erwischt werden und ihre Familie Geld hat, bekommen sie meist nur eine Verwarnung“, sagte er. „Ich erhielt keine rechtliche Strafe, weil wir Beziehungen hatten.“

Er berichtete jedoch, dass drei Freundinnen seiner Schwestern in den späten 2010er-Jahren zu jahrelanger Zwangsarbeit verurteilt wurden, weil sie südkoreanische Dramen gesehen hatten. Ihre Familien konnten keine Bestechungsgelder zahlen. Als Kims eigene Schwester verhaftet wurde, zahlte die Familie 9.000 US-Dollar, um ihre Freilassung zu erwirken, bevor formelle Anklage erhoben wurde.

Die genannten Bestechungssummen von 5.000 bis 10.000 US-Dollar entsprechen mehreren Jahresgehältern der meisten nordkoreanischen Familien – für alle außer den Reichsten unerreichbar.

Seit Jahrzehnten setzt die nordkoreanische Regierung Berichten zufolge eine spezialisierte Einheit zur Bekämpfung des Konsums ausländischer Medien ein. Die sogenannte „109-Gruppe“ führt Hausdurchsuchungen und Straßenkontrollen ohne Durchsuchungsbefehl durch. Fünfzehn Befragte aus verschiedenen Regionen erwähnten diese Einheit, was auf ein landesweites, systematisches Vorgehen hindeutet.

Die Befragten sagten, Sicherheitsbeamte forderten aktiv Bestechungsgelder von Festgenommenen und deren Familien. Ein Geflüchteter zitierte Mitglieder der 109-Gruppe mit den Worten: „Wir wollen euch nicht hart bestrafen, aber wir müssen unsere Vorgesetzten bestechen, um unser eigenes Leben zu retten.“

Die willkürliche und diskriminierende Durchsetzung der Gesetze ist systematisch. Beamte, die höchstwahrscheinlich selbst südkoreanische Medien konsumieren, verhaften und verfolgen andere für dasselbe Verhalten. Ein Interviewpartner beschrieb das offene Geheimnis so:

„Arbeiter schauen es offen, Parteifunktionäre schauen es stolz, Sicherheitsagenten schauen es heimlich, und Polizisten schauen es sicher. Jeder weiß, dass jeder schaut – auch diejenigen, die die Razzien durchführen.“

Dennoch scheinen periodische Kampagnen das übliche Bestechungssystem zeitweise zu stören. Kim Gayoung (32), die im Juni 2020 floh, berichtete, Kim Jong Un habe Ende der 2010er-Jahre „intensive Durchgreifkampagnen“ angeordnet. In diesen Zeiten standen Beamte unter Druck, Ergebnisse vorzuweisen, wodurch Bestechung weniger wirksam war.

„Mein Cousin arbeitete im Volkskomitee. Er sagte, wenn jemand gefasst wurde, half niemand. Selbst mit Geld oder Beziehungen gab es keine Garantie, weil die Durchgriffe so hart waren.“

Die Befragten schilderten, wie Nordkorea öffentliche Hinrichtungen nutzt, um ganze Gemeinschaften einzuschüchtern. Choi Suvin erlebte 2017 oder 2018 in Sinuiju die öffentliche Hinrichtung einer Person, die beschuldigt wurde, ausländische Medien zu verbreiten.

„Die Behörden befahlen allen zu kommen, und Zehntausende aus der Stadt versammelten sich“, sagte sie. „Sie richten Menschen hin, um uns zu gehirnwaschen und zu erziehen.“

Einige berichteten, Schulen zwängen Schüler*innen systematisch, Hinrichtungen als Teil der „ideologischen Erziehung“ beizuwohnen. Die Exekutionen erfolgten durch Erschießung; in einem Fall feuerten zehn Schützen etwa 30 Schüsse auf die verurteilte Person ab. Manchmal wurde den Opfern eine Substanz in den Mund gelegt, um sie vor der Hinrichtung am Sprechen zu hindern.

„Als wir 16 oder 17 waren, nahmen sie uns zu Hinrichtungen mit und zeigten uns alles“, sagte Kim Eunju (40). „Menschen wurden wegen des Schauens oder Verbreitens südkoreanischer Medien hingerichtet. Das ist ideologische Erziehung: Wenn du schaust, passiert dir das auch.“

Ein Interviewpartner, der 2017 floh, sagte, alle Mittel- und Oberschulen in Chongjin seien angewiesen worden, Hinrichtungen zu besuchen.

Schulen dienen auch als Orte öffentlicher Demütigung. Kim Yerim (26) sah, wie zehn Abiturient*innen stundenlangen „öffentlichen Kritik“-Sitzungen ausgesetzt wurden, weil sie ausländisches Fernsehen gesehen hatten.

„Behörden versammelten Grundschüler, Mittel- und Oberschüler, um zu zeigen, was passiert, wenn man etwas Falsches tut“, sagte sie.

Amnesty International fordert die nordkoreanische Regierung auf, die Meinungsfreiheit zu respektieren und zu schützen, alle Gesetze aufzuheben, die den Zugang zu Informationen kriminalisieren – insbesondere das Gesetz von 2020 –, die Todesstrafe für alle Delikte abzuschaffen und als ersten Schritt ein offizielles Moratorium für Hinrichtungen zu verhängen. Kinder müssen besonders vor der grausamen Zurschaustellung öffentlicher Hinrichtungen geschützt werden.

Die Regierung muss zudem willkürliche Inhaftierungen beenden und diskriminierende Behandlung aufgrund von Reichtum oder sozialem Status einstellen.

„Die Angst dieser Regierung vor Information hat die gesamte Bevölkerung in einen ideologischen Käfig gesperrt“, sagte Sarah Brooks. „Dieses völlig willkürliche, auf Angst und Korruption basierende System verletzt grundlegende Prinzipien der Gerechtigkeit und die international anerkannten Menschenrechte.“

Covid-19-Grenzschließungen von 2020 bis 2023 stoppten Fluchten weitgehend. Die Zahl der Ankünfte in Südkorea sank von 1.047 im Jahr 2019 auf 224 im Jahr 2025. Der Fluchtprozess dauert oft Monate oder Jahre und ist mit erheblichen Menschenrechtsrisiken verbunden.

Amnesty International konnte die umfassende Anwendung der Todesstrafe wegen der extremen Informationsbeschränkungen nicht unabhängig verifizieren, lehnt sie jedoch unter allen Umständen ab.